Deng Xiaoping (1987): “The Middle East has oil. China has rare earths.”

Thomas Friedman: “Geopolitics is all about leverage. We cannot make ourselves safer abroad unless we change our behavior at home.”
Contemporary Quotations / American University

Nota: El presente artículo tiene fines exclusivamente educativos y de divulgación técnica, elaborado con respeto pleno a las normas y leyes nacionales e internacionales vigentes. Su contenido persigue un enfoque analítico y técnico, sin realizar ni pretender realizar valoraciones políticas o ideológicas sobre el tema tratado. Expreso mis disculpas a los profesionales e investigadores especializados, geólogos, físicos, ingenieros y demás expertos, por las necesarias simplificaciones conceptuales empleadas para facilitar la comprensión general. Sus correcciones, aportes y ampliaciones serán siempre bienvenidos y valorados para enriquecer el conocimiento colectivo sobre un tema de relevancia estratégica para la Argentina.

Qué son las tierras raras.

Las tierras raras (REE) son 17 elementos (15 lantánidos + itrio + escandio).
Su valor proviene de propiedades magnéticas y ópticas únicas que habilitan imanes NdFeB de altísimo rendimiento, catalizadores, sensores, láseres y pulido óptico.
La IEA las clasifica como críticas para motores de vehículos eléctricos y aerogeneradores (Nd-Pr con aditivos como Dy/Tb para alta temperatura).
Fuente: IEA – Global Critical Minerals Outlook 2024
https://www.iea.org/reports/global-critical-minerals-outlook-2024

Dónde están las reservas y quién domina la cadena

Reservas y producción (USGS 2025):
China (~44 Mt), Brasil (~21 Mt), India (~6.9 Mt), Vietnam (~3.5 Mt), EE. UU. (~1.9 Mt) y otros; producción mundial 2024: ~390 kt REO.
Fuente: USGS – Mineral Commodity Summaries 2025 – Rare Earths
https://pubs.usgs.gov/periodicals/mcs2025/mcs2025-rare-earths.pdf

Cuello de botella:
China conserva el dominio en separación y procesamiento, sobre todo en REE pesadas (HREE): ~99 % del procesamiento HREE en 2023.
En abril de 2025 implementó licencias de exportación para 7 REE clave y ciertos imanes; en octubre de 2025 amplió controles a otras cinco, reforzando la vulnerabilidad de las cadenas globales.
Fuente: CSIS – Consequences of China’s New Rare Earths Export Restrictions (2025)
https://www.csis.org/analysis/consequences-chinas-new-rare-earths-export-restrictions

¿Por qué el mercado las valora tanto?

Sin imanes NdFeB no hay motores compactos y eficientes en EV ni generadores direct-drive de eólica moderna.
La IEA proyecta demanda creciente de REE por electrificación y transición energética, con alto riesgo geopolítico frente a shocks de oferta.
https://www.iea.org/reports/global-critical-minerals-outlook-2024

Propiedades físicas de las tierras raras
Fuente: ftmmachinery.com – “Physical Properties of Rare Earth Elements”

Argentina: ¿qué potencial tenemos?

Mineralizaciones y recursos.
Relevamientos recientes mencionan ocurrencias en Salta/Jujuy, San Luis–sur de Santiago del Estero, Valle Fértil (San Juan), aluviales en Córdoba/San Luis, arcillas en Barker (Buenos Aires) y costras ferromanganesíferas en la plataforma continental.
Una síntesis de SEGEMAR (2022) compilada por Panorama Minero cita ~190 kt de recursos identificados y ~3.3 Mt de potencial (temprano).
https://www.panorama-minero.com/en/news/rare-earth-elements-what-resources-does-argentina-have

Exploración privada en curso.
Avanzan permisos y campañas en Jujuy (p.ej., Litica/Pluspetrol, Quepentes y Raras) en fase exploratoria.
Conclusión: potencial real, pero aún incipiente frente a Brasil y China.
Fuente: BNamericas – Can Latin America loosen China’s rare earth grip?
https://www.bnamericas.com/en/analysis/can-latin-america-loosen-chinas-rare-earth-grip

Enfoque estratégico para la Argentina

  1. Exploración con ciencia aplicada (SEGEMAR + universidades + CONICET):
    Priorizar carbonatitas, placeres y arcillas y, dentro del mix, Dy/Tb (estratégicos para imanes de alta temperatura).
    Publicar datos geológicos abiertos y trazables.
    (Panorama Minero 2025)

  2. Capacidad piloto de separación/refinación:
    Plantas de prueba (solvent-extraction, intercambio iónico) con cooperación Australia/Japón/UE.
    El cuello de botella global está en la separación, no sólo en la mina.
    (CSIS 2025)

  3. Industrialización selectiva “mine-to-magnet”:

    • Imanes chicos/medianos para motores industriales, equipamiento médico y aeroespacial (apalancando capacidades de INVAP / sector nuclear-espacial).
    • Joint-ventures para NdPr óxidos → metal → magnet block y reciclaje de imanes desde RAEE.
      (CSIS 2025)

  4. Estrategia MERCOSUR con Brasil:
    Coordinar una cadena regional (Argentina: exploración + piloto; Brasil: escalado industrial), reduciendo dependencia extra-regional.
    (USGS 2025)

  5. Licenciamiento ambiental y aceptación social:
    Línea de base hídrica, gestión de residuos (la monacita puede asociar Th/U), trazabilidad y beneficios locales como pilar de legitimidad.
    (USGS 2025)

Tabla: Elementos de Tierras Raras – Industria y Aplicación Estratégica

Nº Elemento Símbolo Industria principal Aplicaciones tecnológicas y estratégicas
1 Lantano La Energía / Automotriz / Vidrio Aleaciones para baterías NiMH (autos híbridos), lentes ópticas, catalizadores de refinería.
2 Cerio Ce Energía / Química / Electrónica Catalizadores automotrices, pulido óptico, vidrios auto-limpiantes, aleaciones.
3 Praseodimio Pr Energía / Defensa / Aeroespacial Imanes Nd-Pr, vidrios de precisión, filtros ópticos.
4 Neodimio Nd Energía / Electrónica / Defensa Imanes NdFeB en motores eléctricos, turbinas, drones, misiles guiados.
5 Prometio Pm Nuclear / Investigación Fuente radiactiva para baterías nucleares, calibración científica.
6 Samario Sm Defensa / Aeroespacial / Electrónica Imanes SmCo resistentes al calor; guiado de misiles, radares, magnetrones.
7 Europio Eu Electrónica / Defensa / Iluminación Fósforos LED, pantallas, seguridad antifalsificación.
8 Gadolinio Gd Medicina / Nuclear / Electrónica Contraste RMN, controladores de reactores nucleares.
9 Terbio Tb Energía / Electrónica / Defensa Aleaciones de imanes alta temperatura (NdFeB-Dy/Tb), pantallas LCD, láseres verdes.
10 Disprosio Dy Energía / Defensa / Eólica Refuerzo térmico de imanes NdFeB; clave en turbinas y EV.
11 Holmio Ho Defensa / Medicina / Láser Imanes fuertes, láseres médicos, materiales magnetoópticos.
12 Erbio Er Telecomunicaciones / Medicina Fibra óptica (amplificadores), láseres médicos y dentales.
13 Tulio Tm Medicina / Investigación / Electrónica Láseres quirúrgicos, fuentes de rayos X portátiles.
14 Iterbio Yb Electrónica / Láser / Aleaciones Láseres de fibra óptica, detectores de radiación.
15 Lutecio Lu Medicina / Nuclear / Electrónica Tomografía PET, medicina nuclear, catalizadores.
16 Escandio Sc Aeroespacial / Energía / Iluminación Aleaciones Al-Sc, lámparas de alta intensidad.
17 Itrio Y Electrónica / Energía / Aeroespacial Superconductores, LED, cerámicas para turbinas.

Interés Estratégico de las Tierras Raras en Defensa y Ciberdefensa

1. Introducción: el “nuevo petróleo” tecnológico

Las tierras raras son el insumo invisible de la supremacía tecnológica moderna.
Mientras el siglo XX se definió por el control del petróleo, el siglo XXI se define por el control de los materiales críticos: semiconductores, litio, cobalto y tierras raras.
Sin REE no hay radares, misiles guiados, drones, satélites ni sistemas de guerra electrónica.
EE. UU., China, la UE y la OTAN las clasifican como “critical defense materials” o “defense-essential minerals”.

2. Importancia estratégica en Defensa

Categoría Aplicación militar Elementos principales Función estratégica
Propulsión y energía Generadores, turbinas, motores eléctricos de vehículos blindados, submarinos o UAV Nd, Pr, Dy, Tb, Sm Imanes resistentes al calor; reducen peso y consumo energético.
Sistemas de armas guiadas Misiles, bombas inteligentes, torretas estabilizadas Sm, Nd, Pr, Tb Guiado y control magnético de precisión.
Radar y guerra electrónica AESA radar, ECM/ESM, detectores de radiación Eu, Gd, Y, Tb Emisión/detección de microondas, magnetrones, antenas.
Óptica y sensores Visores nocturnos, designadores láser, satélites Er, Ho, Tm, Yb Lentes láser, fibra óptica, óptica infrarroja.
Blindaje y materiales estructurales Aleaciones livianas de alta resistencia Sc, Y Aleaciones Al-Sc: más resistencia, menos peso.
Comunicaciones y C2/C4ISR Antenas, amplificadores, convertidores, servidores Nd, Dy, Gd, Y Componentes magnéticos y dieléctricos de alta fiabilidad.

Conclusión: el dominio del ciclo mine-to-magnet otorga autonomía tecnológica en armamento, sensores, propulsión eléctrica, drones y sistemas C4ISR.

3. Rol en la Ciberdefensa y seguridad de la información

Componente Aplicación en ciberdefensa Elementos relevantes
Servidores y centros de datos seguros Discos duros, convertidores, UPS, refrigeración magnética Nd, Dy, Gd
Equipos de comunicaciones cifradas y satelitales Transceptores, antenas, láseres ópticos, fibra Er, Yb, Tb
Hardware de guerra electrónica Receptores RF, radares pasivos, jammers Sm, Gd, Y
Supercomputación e IA de defensa Chips especializados, control térmico, fuentes estables La, Ce, Gd
Drones y contramedidas C-UAS Motores eléctricos, sensores ópticos, guiado Nd, Pr, Dy, Tb

Síntesis: la ciberdefensa no se ejecuta solo en software: también se defiende en el hardware, y ese hardware está construido con tierras raras.
Un país sin control sobre su acceso a REE depende tecnológicamente de terceros para sostener su infraestructura digital crítica.

4. Perspectiva geopolítica y doctrina

a. Control de suministro = control de poder

China concentra cerca del 90 % del procesamiento global de tierras raras y controla aproximadamente el 99 % del refinado de las tierras raras pesadas (HREE), según el Center for Strategic and International Studies (CSIS, 2025).
Este dominio industrial otorga a Beijing una herramienta de presión geoeconómica sobre las cadenas de suministro globales, con capacidad de influir en sectores energéticos, tecnológicos y de defensa.

  • 2010: China restringió las exportaciones de tierras raras a Japón durante la disputa marítima por las islas Senkaku/Diaoyu, evidenciando el uso estratégico de estos minerales como instrumento de poder económico.
  • 2025: implementó un nuevo régimen de licencias de exportación para varios elementos críticos —incluidos Dy, Tb, Y, Nd y Pr—, ampliado en octubre de ese año a otros cinco elementos, reforzando su control sobre el mercado mundial.
    (CSIS, 2025; Reuters, 2025)

Como respuesta, Estados Unidos, la Unión Europea, Australia y Japón desarrollan estrategias nacionales de resiliencia y diversificación de materiales críticos, con el objetivo de reducir su dependencia estructural de China.
Estas políticas se integran dentro de sus doctrinas de seguridad nacional y defensa industrial, reflejadas en documentos como los Critical Minerals Initiatives del U.S. Department of Defense y los planes de la European Raw Materials Alliance (ERMA), orientados a asegurar la soberanía tecnológica y el abastecimiento estratégico a largo plazo.

b. Enfoque doctrinal argentino

Desde la perspectiva argentina, las tierras raras pueden considerarse un recurso de interés estratégico en el marco de la Defensa Nacional y la soberanía tecnológica.

Este enfoque se sustenta en los principios establecidos por la normativa vigente y la política científico-tecnológica nacional:

  • Ley de Defensa Nacional N.º 23.554 (1988): define como finalidad de la defensa nacional la “integración y coordinación de todos los recursos del país para la consecución de los objetivos de la Nación”, garantizando la soberanía, la independencia y la integridad territorial de la República Argentina.
    Asimismo, reconoce que la defensa no se limita al ámbito militar, sino que abarca los recursos materiales, científicos y tecnológicos del Estado.
    (Fuente: InfoLEG, Ministerio de Justicia y Derechos Humanos de la Nación)

  • Política de Autonomía Tecnológica Nacional (UNDEF–MINDEF): promueve el fortalecimiento de las capacidades científicas, industriales y tecnológicas propias mediante instituciones estratégicas como CITEDEF, INVAP, Fabricaciones Militares y el INTI, orientadas al desarrollo de tecnologías críticas y de uso dual, con foco en la reducción de dependencias externas.

  • Concepto de desarrollo dual: fomenta la convergencia entre aplicaciones civiles y de defensa, impulsando la transferencia tecnológica en sectores clave como la energía limpia, la industria aeroespacial, los radares de vigilancia, los sistemas C-UAS y la ciberdefensa.

Integrar la cadena de valor de las tierras raras a programas como el Plan Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación 2030 (MINCYT) y a los instrumentos de la UNDEF vinculados al desarrollo de tecnologías de uso dual, permitiría avanzar hacia una “cadena tecnológica soberana”: capaz de generar conocimiento, valor agregado y autonomía industrial en beneficio de la defensa, la seguridad y el desarrollo nacional.

5. Ventaja estratégica para la Argentina

  1. Capacidad geológica comprobada: potencial en Jujuy, San Luis, Córdoba y plataforma continental (SEGEMAR).
  2. Capacidades industriales duales existentes: INVAP, CNEA, FAdeA, ARSAT, TANDANOR pueden integrar REE en radares, satélites y energía.
  3. Integración regional (MERCOSUR): coordinar con Brasil una cadena sudamericana de tierras raras.
  4. Seguridad nacional: reducir vulnerabilidad ante restricciones externas y fortalecer soberanía energética, tecnológica y cibernética.
  5. Valor agregado: exportar componentes o imanes industriales, no mineral crudo, multiplicando ×10 el valor agregado local.

6. Conclusión

Sin tierras raras, no hay defensa moderna ni soberanía tecnológica.
El control y procesamiento de estos elementos define la capacidad de un país para fabricar, mantener y proteger sus propios sistemas de armas, radares, comunicaciones y redes críticas.

Para la Argentina, invertir en investigación, procesamiento y alianzas regionales sobre tierras raras es una política de defensa y ciberdefensa, no solo minera o económica.

Glosario esencial

Término Definición
REE (Rare Earth Elements / Tierras Raras) 17 elementos críticos para imanes, catalizadores y óptica. (IEA)
LREE / HREE Livianas (La–Nd) vs. Pesadas (Dy–Tb); las HREE son más escasas y estratégicas. (CSIS)
NdFeB Imán de neodimio-hierro-boro, el más potente comercial; clave en EV y eólica. (IEA)
Separación / Refinación Etapa química que concentra y separa cada REE; el cuello de botella global. (CSIS)
Bastnaesita / Monacita Minerales portadores; la monacita puede contener Th/U, con implicancias ambientales. (USGS)

Fuentes Fuentes nacionales (Argentina)

Fuentes internacionales – análisis y geopolítica

Fuentes técnicas y científicas

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Santiago Franchi
BravoZulu.ar — Análisis Estratégico, Defensa y Soberanía Nacional